上世纪六十年代开始，日本企业就着手了热转印碳带的研发，从最初用于文字输出的传真机色带，到八十年代末用于物流管理的条形码输出，在全球，日本在这个行业处于领先地位。八十年代开始，美国、欧洲等国获得相应技术开始生产热转印碳带。

七十年代末到八十年代初期，国际上出现了热转印打印机和热转印传真机，其优点是无噪音，小型化，维修成本低，成像的文本耐水、耐光、保存性好，但碳带的价格偏高。到九十年代，随着热转印技术的发展，热转印在发达国家得到了广泛的应用。进入二十一世纪以来，如高速近边热转印打印技术的发明，以及热转印打印机在微型便携、高速、长时间连续打印和严苛环境下打印方向上的发展，热转印打印进入了全新的发展阶段，应用领域更加广泛。

目前，热转印碳带领域的国际主流企业集中于日本、欧洲和美国，中国产量已经排名世界前列，但产品主要集中在蜡基色带等相对低端领域，能依靠自主知识产权生产混合基和树脂基产品的中国厂家极少，绝大部分高端产品依靠进口。

中国已是全球最大的热转印碳带生产国，2015年占全世界产量的三分之一。日本是第二大生产国，2015年产量在10.55亿平方米左右，美国和欧洲也是主要的生产地区，产量分别为10亿平方米左右。此外，如韩国、巴西等也有一定规模的热转印色带产量。